除了土渠輸水和地表漫灌之外所有輸、灌水方式，其他灌溉方式的統稱為高效節水灌溉。根據節水灌溉設備技術發展的進程，輸水方式在土渠的基礎上大致經過防滲渠和管道輸水兩個階段，輸水過程的水利用系數從0.3逐步提高到0.95，灌水方式則在地表漫灌的基礎上發展為噴灌、微灌、直至地下滴灌，從水的利用系數0.3逐步提高到0.98。發展高效節水灌溉勢在必行
目前我國水資源十分緊缺，而農業用水浪費極為嚴重傳統的大水漫灌方式使農業成了用水大戶，其用水量占全國總用水量的70%以上，而水的有效利用率只有30%~40%，僅為發達的一半左右，每立方米水的糧食生產能力只有0.85kg，遠遠低于發達每立方米水的糧食生產能2kg以上的水平。
改變人們千百年來傳統的灌溉習慣，用較少的水獲得較高的產出效益，推廣高效節水灌溉技術是一項重任，也是緩解我國水資源緊缺的途徑之一，更是現代農業發展的必然選擇。
各種高效節水灌溉技術
(1)噴灌 噴灌比漫灌節水30%，主要用于大田密植作物，適合區域化控制，具有增產、提高耕地利用率等優點，但運行能耗較高，蒸發損失較大，要求大容量水源，并且只能在不超過3級風力的條件下使用。
(2)微灌 微灌屬于先進的節水灌溉技術，能夠僅對作物需水部位提供所需水量，由"澆地"轉換為"澆作物"。微灌用于設施農業和經濟作物，適應所有地形和土壤，具有節水、增產效應，灌水均勻，至少可比噴灌節水50%。微灌很容易實現水肥一體化。但微灌對水質及日常系統維護要求較高。
(3)滴灌 滴灌則是近年來出現的更先進的灌溉技術。美國、澳大利亞1998年開始對果樹、草坪實施地下滴灌研究試驗，以色列2004年6月在新疆石河子開始棉田地下滴灌試驗。我國則自1996年起，分別在北京、天津、江蘇、新疆，對速生林、果樹、草坪、城市綠化植物實施地下滴灌，均獲成功。地下滴灌的蒸發量極小，能完全不受風的影響，可實施立體定位水肥灌溉。水的利用率高達0.98，理論上水的損失微乎其微。設施損耗少，免受紫外線輻射的影響，不易老化。
發展節水灌溉設備的優點
(1)推廣應用高效節水灌溉技術，在大幅度提高水的利用率的同時，引發了農業生產方式的變革，改變了傳統的農田水利建設方式，提高了土地利用率。
(2)改變了傳統的勞作方式，大幅度降低了作業成本，提高了勞動生產率。
傳統地面灌水方法能充分滿足作物的需水要求；技術要求不高,容易掌握運用且管理簡便;設備投資省,運行費用低;適用于質地較密實的土壤,在砂性土壤上會產生大量深層滲漏損失;容易發生超量灌溉,導致地下水位上升、土壤漬害和鹽堿化,或沿田面發生跑水現象,造成水資源的浪費;對土地平整要求較高,地形復雜的地區平整土地的投資相對較大.因此,地面灌水方法比噴灌和滴灌更要注意改善和提高其灌水技術,以達到節水、省工、穩產、高產和低成本的目的.
